中新网上海新闻11月19日电(李秋莹)从欧洲史前洞穴壁画中的猛犸象，到“盲人摸象”的寓言；从昂贵的象牙制品，再到马戏团中的大象表演……大象出没于人类历史与生活的各处角落，而人类对大象的认识是否也如“盲人摸象”一般，与真实的它们有着差距？

　　近日，《大象的踪迹》由光启书局出版。本书追溯了一系列关于大象的观念以及大象与人类互动的历史，作者认为自史前时代以来，大象一直是人类理解世界和生活的一部分，我们理解它们的方式，也是理解我们自己的方式。作者广泛搜寻史料，利用市政档案、动物园记录、博物馆藏品以及与大象生活过的人们的记述等，探寻过去和晚近关于大象的主要观点、人类关于动物的想法的起源，构建起关于大象的观念史。

　　《大象的踪迹》作者是动物史领域的一位资深学者奈杰尔·罗斯菲尔斯(Nigel Rothfels)，现任威斯康星大学密尔沃基分校历史学教授，代表作有Savages and Beasts: The Birth of the Modern Zoo(野人与野兽：现代动物园的诞生)。译者陈珏，普林斯顿大学东亚研究博士(2016年)，现为威斯康星大学密尔沃基分校长聘副教授、中文部主任。研究领域为中国中古和近世文学、东亚禅宗文学。著有《宋代禅僧诗辑考》(合著)、Du Fu: The Song Dynasty Making of China’s Greatest Poet(杜甫——中国最伟大的诗人在宋代的生成)。

　　打破成见，书写关于大象的观念史

　　本书批判性地看待了人类对大象的诸多看法，以观念史的视角回溯了这些看法的历史来源和他们与现实之间的差异。作者引用了“盲人摸象”这个典故，意在表明，人类对动物、对自然的认知受到人类自身文化的影响，所以人类不能自诩了解一切，而应该意识到自己的所见有其所限，应该努力健全对他者的认识。

　　因此作者挖掘大象的形象被人类塑造的历史：人类何以将大象视作神秘的象征、何以赋予大象贞洁或凶悍的特质、何以关心它们的困窘处境又痴迷于它们的危险一面、大象害怕老鼠，能够预知死亡，拥有大象墓地的说法是否有所依据……在这本书中，作者以其历史学者的人文关怀，摒弃人类中心主义叙事，细描几只具体大象的生命历程，为大象呈现出一个更为丰满的群像。

　　图文并茂，故事中探知大象的历史

　　书中45张插图，向我们展示了动物园、博物馆、马戏团、模型中的大象，特别是历史上大象与人类接触的那些时刻，丰富读者对大象历史的认知。从《荷马史诗》和《一千零一夜》中流传的大象传说，到罗斯福非洲探险之旅、海伦·凯勒的动物园游览过程中与大象的遭遇，再到纽约动物园的大象冈达、马戏团的大象图斯克，它们从动物“明星”沦为被幽囚的、难以解决的“麻烦”的故事，《大象的踪迹》利用生动鲜活的历史事例，为读者介绍了大象自远古到晚近，与人类世界接触、与人类的历史与文化相互影响的历程。

　　作者希望借此告诉读者：我们对大象的想法跟大象的实际生活状态之间可能存在重大的差异，而我们今天面临的一个重要任务则是将我们对大象生活的观念和愿望与它们真正面临的环境和挑战区分开来。

　　叩问现实，大象的未来通往何处？

　　《大象的踪迹》虽然涉及猎杀大象、圈养大象取乐的残酷历史，但作者的表达并不仅限于声讨人类活动对大象的侵害这一层面，他详细而具体地呈现史实，让我们看到人类早期面对大象时的局限，也呈现出大象身处人类世界时某些特定的微妙状况，让读者看到当时的人们如何秉持不同的立场、观念而展开辩论，这些争议又是如何影响大象的命运的。

　　作者希望通过自己的叙述，推动人们思考非人类生命在过去、现在、将来的重要意义，而不是为了将它们的遭遇和故事用来功利性地满足某种个人的、政治的或伦理的立场。面对如今全球大象栖息地不断减少、象牙贸易尚未完全禁绝、人象矛盾逐渐加剧的现实状况，我们需要继续思考，如何为大象“创造出通向安全之境的新路径”。

　　《大象的踪迹》作者奈杰尔·罗斯菲尔斯在中文版序中提到，这一有关大象的动物史研究是近几十年历史学界转向的部分体现——人们愿意从长时段理解历史，愿意关注到历史上在贵族精英、政治机构之外的自然界是如何对人类历史产生重要影响的，并且期待本书能够鼓励读者以新的、不同的方式来思考大象与人类的文化。本书所属的光启书局“动物与人”丛书秉持着相似的理念。该丛书是中文学界主要探讨动物与人关系的第一套丛书，聚焦史学新门类“动物史”，从历史视角关注动物与人的关系，由美国亚利桑那州立大学副教授、著名动物史研究者陈怀宇主编。在过去二十多年中，全球性的动物与人研究可谓方兴未艾，推动人文和社会科学朝着多学科合作方向发展，不仅在国际上出现了很多相关学术组织，不少丛书亦应运而生。与之相比，中文学界似乎还没有专门的研究机构，也没有专门的丛书和期刊。有鉴于此，上海光启书局推出“动物与人”丛书，希望这套丛书的出版，能推动中文学界对这一领域的重视，也为普通读者提供不一样的历史读物。截至目前，该丛书已经有多个书目在酝酿，话题包括动物园历史、北京城市与骆驼的历史、东南亚和中东的动物历史等。

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编辑：李秋莹